Apa saja jenis peluruhan radioaktif yang paling umum? Bagaimana kita dapat melindungi diri dari efek berbahaya radiasi yang dihasilkan?
Bergantung pada jenis partikel atau gelombang yang dilepaskan inti atom untuk mencapai kestabilan, terdapat berbagai jenis peluruhan radioaktif yang menghasilkan radiasi pengion. Jenis yang paling umum adalah partikel alfa, partikel beta, sinar gamma, dan neutron.
Radiasi alfa
Peluruhan alfa (Infografis: A. Vargas/IAEA).
Dalam radiasi alfa, inti yang membusuk melepaskan partikel bermuatan positif yang berat agar menjadi lebih stabil. Partikel-partikel ini tidak dapat menembus kulit kita dan menyebabkan kerusakan, dan seringkali dapat dihentikan bahkan hanya dengan selembar kertas.
Namun, jika bahan pemancar alfa masuk ke dalam tubuh melalui pernapasan, makanan, atau minuman, bahan tersebut dapat langsung memaparkan jaringan internal dan, karenanya, dapat merusak kesehatan.
Amerisium-241 adalah contoh atom yang meluruh melalui partikel alfa, dan digunakan dalam detektor asap di seluruh dunia.
Radiasi beta
Peluruhan beta (Infografis: A. Vargas/IAEA).
Dalam radiasi beta, inti atom melepaskan partikel yang lebih kecil (elektron) yang lebih berdaya tembus daripada partikel alfa dan dapat menembus, misalnya, 1-2 sentimeter air, tergantung energinya. Umumnya, lembaran aluminium setebal beberapa milimeter dapat menghentikan radiasi beta.
Beberapa atom tidak stabil yang memancarkan radiasi beta antara lain hidrogen-3 (tritium) dan karbon-14. Tritium digunakan, antara lain, dalam lampu darurat untuk menandai pintu keluar di malam hari. Hal ini karena radiasi beta dari tritium menyebabkan material fosfor berpendar ketika radiasi berinteraksi, tanpa listrik. Karbon-14 digunakan, misalnya, untuk menentukan tanggal benda-benda dari masa lalu.
Sinar gamma
Sinar gamma (Infografis: A. Vargas/IAEA).
Sinar gamma, yang memiliki berbagai aplikasi, seperti pengobatan kanker, merupakan radiasi elektromagnetik yang mirip dengan sinar-X. Beberapa sinar gamma dapat menembus tubuh manusia tanpa menyebabkan kerusakan, sementara yang lain diserap oleh tubuh dan dapat menyebabkan kerusakan. Intensitas sinar gamma dapat dikurangi ke tingkat yang lebih rendah risikonya dengan dinding beton atau timah yang tebal. Inilah sebabnya dinding ruang perawatan radioterapi di rumah sakit untuk pasien kanker sangat tebal.
Neutron
Fisi nuklir di dalam reaktor nuklir adalah contoh reaksi berantai radioaktif yang didukung oleh neutron (Grafik: A. Vargas/IAEA).
Neutron adalah partikel yang relatif masif dan merupakan salah satu penyusun utama inti atom. Neutron tidak bermuatan sehingga tidak menghasilkan ionisasi secara langsung. Namun, interaksinya dengan atom-atom materi dapat menghasilkan sinar alfa, beta, gamma, atau sinar-X, yang kemudian menghasilkan ionisasi. Neutron bersifat tembus dan hanya dapat dihentikan oleh massa beton, air, atau parafin yang tebal.
Neutron dapat diproduksi dengan berbagai cara, misalnya dalam reaktor nuklir atau dalam reaksi nuklir yang dipicu oleh partikel berenergi tinggi dalam berkas akselerator. Neutron dapat menjadi sumber radiasi pengion tidak langsung yang signifikan.
Waktu posting: 11-Nov-2022